האם קיימים חתולים היפואלרגיים?
התשובה הקצרה היא: לא.
ההסבר לכך הוא שכל החתולים מפרישים את האלרגנים המוכרים שגורמים לאלרגיות אצל אנשים שסובלים מאלרגיה לחתולים, בעוד המושג היפואלרגני מתייחס לחוסר נוכחות של אלרגנים נפוצים / מוכרים.
עם זאת, כבר יצא לי לראות מקרים של אנשים עם אלרגיה מוכחת לחתולים, אשר העידו בפניי, כי הם מצליחים לגדל חתולים מסויימים, אשר לא גורמים להם לתסמינים. אך עדויות אלו אינן מהוות מחקר מדעי מסודר. כלומר, מדובר בנושא מורכב, ונסקור כאן את הנושא בהרחבה.
למען הסר ספק, הכותבת הינה מאלפת כלבים וחתולים ואיננה רופאה. התוכן לעיל מיועד למטרות מידע בלבד, ואין לראות בו המלצה רפואית.
אלרגיה הינה בעיה רפואית שיכולה להתפתח ולהוביל למצבים מסכני חיים, ולכן מומלץ לאנשים הסובלים מאלרגיות בכלל, ומאלרגיה לחתולים בפרט, לפנות באופן פרטני לגורם מוסמך (הרופא המטפל / רופא מומחה לאלרגיה), ובדגש על האופציה להיחשף לחתולים, לרבות חתולים "היפואלרגניים".
הגורם לאלרגיה
אלרגיה היא תגובה חיסונית לא רצויה של הגוף, אשר נגרמת מזיהוי שגוי של חומרים רגילים כחומרים פתוגנים (גורמים מעוררי מחלות) המסוכנים לגוף, ועקב כך מופיעים מגוון תסמינים שאינם נחוצים. אלרגן הינו חומר שמעורר תגובה אלרגית.
כ 10%-20% מהאוכלוסיה סובלים מאלרגיה לחתולים, הנגרמת מ 8 אלרגנים ששמותיהם הם Fel d 1-8. רוב האנשים שסובלים מאלרגיה לחתולים (מעל ל 90%) מגיבים לאלרגן Fel d 1, והאלרגנים הבאים בשכיחותם הם Fel d 4, ו Fel d 7. אנשים אשר סובלים מאלרגיה לסוסים כלבים ושרקנים הינם בעלי סבירות גבוהה לפתח אלרגיה גם לאלרגן Fel d 4 (תופעה הנקראת cross-reaction). כל גזעי החתולים, הן הגזעיים והן המעורבים, מפרישים ברוק את האלרגן Fel d 1 (כמו גם את האלרגנים Fel d 4 ו Fel d 7). כחלק משיגרת הטיפוח היומיומית של החתולים, הם מלקקים את פרוותם (או העור שלהם במקרה של ה Sphynx), וכך האלרגן מצוי באופן קבוע על פרוות החתולים והעור שלהם. כידוע, חלק מהפרווה נושרת באופן יומיומי, וכך האלרגן מתפזר ברחבי הבית. בפוסט זה אתייחס רק לאלרגן Fel d 1, הנפוץ והנחקר יותר (להלן "האלרגן").
כמות האלרגן Fel d 1 שמופרש ברוק הינה תכונה גנטית (תורשתית). משכך, קיימים גזעים שאחוז גבוה מהפרטים שלהם מפרישים כמות קטנה יותר של האלרגן. עם זאת, גם בגזעים אלו קיימים פרטים שמפרישים כמות אלרגן רגילה, לעיתים אפילו אם נולדו לזוג הורים שמפרישים כמות אלרגן נמוכה. בנוסף, בכל הגזעים (לא רק ה"היפואלרגניים") גורים מפרישים כמות נמוכה יותר של האלרגן מאשר חתולים בוגרים. תופעה נוספת היא שנקבות (מעוקרת ולא מעוקרות במידה שווה) מפרישות גם כן פחות מהאלרגן ביחס לזכרים לא מסורסים, כאשר רמת ההפרשה של זכרים מסורסים משתווה לזו של הנקבות. (בהקשר זה אציין, שאפולו הינו חתול רחוב/מעורב מסורס.)
משנת 2010 קיימת בדיקה חדשה יחסית, אשר מאפשרת לבדוק את כמות האלרגן גם בגורים ועל בסיסה ניתן לצפות את כמות ההפרשה של אותו הפרט גם בבגרותו. בדיקה זו משתמשת בטכנולוגיה בשם ELISA, אשר מאפשרת לכמת גם כמויות מזעריות של חלבונים.
בדיקת התאמה לפני אימוץ
קיימת תופעה לא מבוטלת של אנשים בעלי אלרגיה לחתולים, אשר בכל זאת בוחרים לאמץ חתולים מבלי להתייעץ עם גורם רפואי מוסמך לפני האימוץ. עבור אנשים אלו אפשר לפחות לתת קווים מנחים לבדיקה מושכלת יותר לפני האימוץ, כדי להעלות את הסיכוי לאי פיתוח תסמיני אלרגיה:
- האופציה העדיפה והיקרה יותר היא לקחת דגימת רוק של החתול/ים המיועד/ים (כולל גורים מגיל 12 שבועות ומעלה), ולשלוח למעבדה לבדיקת ELISA לאלרגן.
לדוגמה, קיימת מעבדה בארה"ב, אשר מציעה בדיקות אלו לציבור הרחב. לפי אתר החברה, משך הזמן לקבלת תוצאה מעת קבלת הדגימה במעבדה הוא 7 ימים, ועלותה נכון לעת כתיבת הפוסט היא 450$-575$ כתלות במספר הבדיקות בהזמנה. באתר החברה ישנה התייחסות רק לשליחת דגימת מארה"ב, או מקנדה בתוספת תשלום, ולכן יש לברר מול המעבדה באופן פרטני האם ובאיזה אופן ניתן לשלוח אליהם בדיקות מישראל. - אופציה נוספת מסוכנת יותר ולכן פחות מומלצת, מיועדת לאנשים אשר לא מעוניינים לבצע בדיקה מעבדתית, בין אם מסיבות זמינות ולוגיסטיקה, ובין אם מסיבות כלכליות. שיטה זו מתבססת על חשיפת מבחן פיזית / פרונטלית. הבוחרים בשיטה זו נחשפים פיזית לחתול המיועד ובודקים האם מתפתחים תסמיני אלרגיה. שיטת בדיקה זו הינה מסוכנת יותר, כיוון שהיא כוללת חשיפה לכמות לא ידועה של אלרגן ובעקבות כך החשיפה עלולה לגרום לתסמיני אלרגיה ובמקרים של אלרגיה חמורה גם להוביל למצבים מסכני חיים.
מכיוון שקיימים אנשים שבכל זאת בוחרים בשיטה זו למרות הסיכון שבה, אזי עדיף להשתמש בה רק למול חתול/ה בוגר/ת, אשר ריכוז האלרגן ברוק שלהם כבר התקבע. זאת כדי להימנע מהתפתחות והחמרת סימני האלרגיה ככל שהגור מתבגר. (תופעה זו גם לרוב מובילה למסירת החתול למשפחה אחרת לאחר שכבר התאקלם ונקשר למשפחתו, או לנטישת החתול ברחוב בניגוד לחוק.)
אז מה עכשיו? בודקים התאמה (בין אם במעבדה ובין אם בחשיפת מבחן פיזית) אל מול כל החתולים בעולם?
ברור שלא!
ניתן לחלק את גזעי החתולים ל 3 קבוצות הקשורות להשפעה האלרגית שלהם:
- גזעים שמפרישים מעט אלרגן, ומשירים מעט פרווה.
- גזעים שמפרישים כמות ממוצעת של אלרגן, אך משירים מעט פרווה.
- גזעים שמפרישים כמות ממוצעת (או גבוהה) של אלרגן, ומשירים כמות ממוצעת (או גבוהה) של פרווה.
רק 2 הקבוצות הראשונות הינן רלבנטיות לאנשים הסובלים מאלרגיה לחתולים, כאשר הקבוצה ה-2 לא תתאים לאנשים הסובלים מרגישות גבוהה ו/או רמה חמורה של תסמינים. בנוסף, כפי שהוסבר לעיל, אלו הן רק נטיות גנטיות, אשר מאפיינות אחוז גבוה מהפרטים המשתייכים לגזעים אלו. עם זאת חשוב להדגיש, כי קיימים פרטים המשתייכים לגזעים אלו, אשר מפרישים כמות אלרגן ממוצעת (ולעיתים אף גבוהה מהממוצע) ומשירים פרווה בכמות ממוצעת (ולעיתים אף גבוהה מהממוצע). כלומר, סטטיסטית קיים סיכוי טוב יותר להתאמה בבחירה / בדיקה של פרט המשתייך לגזעים של 2 הקבוצות הראשונות, ליתר דיוק הסיכוי כנראה יהיה קרוב יותר ל 50% (במקרה הטוב).
קבוצה 1
גזעים שמפרישים מעט אלרגן
חתול סיבירי - Siberian Forest Cat (Siberian Cat)
אמנם לחתולים סביריים קיימת פרווה ארוכה, אך הם ידועים בכך שהם מפרישים ברוק ריכוז נמוך של האלרגן Fel d 1. בנוסף, האלרגן Fel d 1 עבר איזושהי מוטציה מסויימת אצל החתולים הסיבירים, וייתכן ששינוי זה גורם לתסמינים קלים יותר אצל חלק מהאנשים שסובלים מאלרגיה לאלרגן.
חתולים סיבירים מפרישים בממוצע 4-16 מק"ג/מ"ל של האלרגן, כאשר כ 50% נמצאו כמפרישים מעט אלרגן ביחס לחתול הממוצע, וכ 15% מפרישים כמות מעטה מאוד ברמה שניתן להכניסם לבית עם אנשים הסובלים מאלרגיה חמורה ומסכנת חיים. עם זאת, קיימים פרטים שמפרישים גם 34 מק"ג/מ"ל של האלרגן, ולכן יש לבדוק ולוודא התאמה אל מול כל פרט באופן אינדיבידואלי.
חתול רוסי כחול - Russian Blue Cat
חתול בלינזי - Balinese Cat (Long-haired Siamese)
Balinese are long-haired cats without a down undercoat. They are a medium sized cat with a long body and their hair is often described as silky. Their hypoallergenic feature includes producing less Fel d 1.
הערה חשובה: לגזע זה קיים וריאנט בשם Javanese Cat (Colorpoint Longhair Cat) אשר מוכר כגזע נפרד על ידי ה CFA, אך לא על ידי TICA. עם זאת, לוריאנט זה אין עדות להפרשת אלרגן מופחתת.
חתול בנגלי - Bengal Cat
ישנן עדויות מסויימות שחתולים בנגלים מפרישים מעט אלרגן ברוק (אם כי עוד לא בוצע מחקר מקיף ומהימן מספיק). בנוסף הם בעלי פרווה קצרה מאוד, והם מטפחים את פרוותם פחות ביחס לחתול הממוצע. בעקבות כך, כנראה, קיימת כמות קטנה יותר של אלרגן על פרוותם. כמו כן, חתולים בנגלים משירים מעט פרווה, וכך העומס האלרגני בסביבתם נמוך יותר.
הגזע הבנגלי הינו גזע חדש יחסית. פיתוחו החל רק בשנת 1963, והוכר לראשונה על ידי TICA רק בשנת 1984. הגזע פותח על ידי זיווגים בין Asian Leopard Cat (חתול נמרי בנגלי – חתול בר שעבר ביות חלקי לפני אלפי שנים באזור סין) עם גזעים שונים של חתולי בית (בעיקר Egyptian Mau, אך כל בית גידול בחר להוסיף ולזווג גזעים אחרים של חתולי בית). לכן מידת השונות של גזע זה גבוהה, וכן היקף המחקר לגביו עדיין מועט, ובפרט ביחס לתכונת כמות החלבון האלרגני ברוק.
לכן ההתאמה של חתולים בנגלים בהקשר האלרגני תלויה עוד יותר בגנטיקה הספציפית של החתולים הקיימים בבית הגידול ממנו שוקלים לאמץ.
הערה חשובה: קיים וריאנט / תת-גזע בשם בנגלי ארוך שיער (Bengal Longhair), אשר בהתאם לשמו, הינו בעל פרווה ארוכה. וריאנט זה יתאים פחות כחתול "היפואלרגני" בשל פרוותו הארוכה.
קבוצה 2
גזעים שמשירים מעט פרווה
Sphynx
The Sphynx cat is well-known from its lack of hair. This lack of hair is what also makes them hypoallergenic. Without hair, the proteins in the saliva don’t have anything to stick to when they groom themselves. Their lack of hair leads them to need regular baths to prevent potential buildup or skin issues.
Devon Rex
Like the Cornish Rex, the Devon Rex’s coat also only contains down hair. The difference between the Cornish Rex and Devon Rex is that the Devon Rex has even less hair which also means even less shedding.
Cornish Rex
Most cat’s fur consists of three layers: a top ‘guard’ hair, a middle ‘awn’ hair and bottom ‘down’ hair. The Cornish Rex only has the bottom ‘down’ hair. Although they are still soft and have hair, they have a lot less hair than other cats who have the other two layers. With only one layer of hair, the Cornish Rex has a lot less to shed, which is good news to people with allergies.
Oriental Shorthair
As their name implies, Oriental Shorthair cats are short haired. Oriental breeds of cats can be shorthaired or longhaired, depending on the mix of the specific cat. The Oriental Shorthaired is the specific variation better for those with allergies.
Siamese
Siamese cats shed much less than other cat breeds. They are also short haired. The combination of these two attributes is what makes them a good addition to any home with cat allergies.
ההיבט הרפואי
לסיום, אציין כי קיימים טיפולים רפואיים המטפלים באלרגיה לחתולים:
- הימנעות – אופציה זו כוללת בין היתר גם הימנעות מאימוץ חתולים והכנסתם אל הבית.
- תרופות מקבוצת האנטי־היסטמינים (נוגדות אלרגיה) – מיועד כטיפול זמני, אשר משפיע כל עוד נוטלים את התרופה.
- טיפול חיסוני (אימונותרפי) – תהליך שנמשך כ 3-5 שנים, אשר בסיומו 70%-90% חווים שיפור משמעותי בתסמיני האלרגיה.